Die Bilder aus der Zeit des eigentlichen Wiederaufbaus zeigen jedoch fast nur Männer: Der Wiederaufbau wird medial vor allem mit den männlichen Arbeitern in der Montanindustrie – den Bergleuten und Stahlarbeitern – verbunden. Erst in den Werbefotos und Illustrierten der 1950er Jahre werden Frauen wieder sichtbar – nun aber als Konsumentinnen: Nach der neuesten Mode gekleidet genießen sie in modern eingerichteten Wohnungen das „Wirtschaftswunder“.

Angesichts dieser überlieferten Bilder stellt sich die Frage, wie das Leben von Frauen in der Zeit dazwischen, zwischen Kriegsende, Flucht, Vertreibung und Nachkriegselend einerseits und neuem Wohlstand andererseits aussah. Beschränkte sich ihr Beitrag zum Wiederaufbau auf die Beseitigung und Aufbereitung von Trümmern? Inwiefern unterschied sich die Situation von geflüchteten und vertriebenen Frauen von der einheimischer Frauen? Sind sie wirklich in den fünfziger Jahren wie selbstverständlich zur alten Rolle der Hausfrau und Mutter zurückgekehrt und überließen die Erwerbsarbeit den Männern?

Tatsächlich begann das „Wirtschaftswunder“ für viele Frauen erst viel später. Die fünfziger Jahre waren weiterhin geprägt von harter Arbeit und dem Bemühen um eine gesicherte Existenz für eine bessere Zukunft.¹ Belegt ist, dass die Erwerbsquote von Frauen auch nach dem Zweiten Weltkrieg weiter anstieg.² Es mangelt allerdings an Untersuchungen, die sich speziell mit der beruflichen Situation von geflüchteten und vertriebenen Frauen zwischen 1945 und 1961 beschäftigen.³ Eine erste Archivrecherche in den Akten des Landesarbeitsamtes von Nordrhein-Westfalen und in denen der lokalen Arbeitsämter im Ruhrgebiet ergab zudem, dass in der Vermittlungsarbeit kaum zwischen einheimischen und zugezogenen Frauen unterschieden wurde. Das erschwert die Untersuchung der beruflichen Lebenswege der Frauen aus Flüchtlings- und Vertriebenenfamilien. Einen ersten Zugriff bieten jedoch die seit Mitte der 1980er Jahre zahlreich erschienenen Publikationen zur Nachkriegszeit, die auf Oral-History-Projekten basieren. Sie geben Einblicke in die ökonomische und soziale Situation von einheimischen und zugewanderten Frauen gleichermaßen.⁴ Wie die in der Ausstellung „Aufbau West“ präsentierten Biografien ⁵ zeigen sie in den individuelle Lebenswegen gleichzeitig typische Entwicklungen auf.

Im Krieg waren ca. 3,7 Millionen deutsche Soldaten umgekommen und noch einmal 11,7 Millionen gerieten bei Kriegsende in Gefangenschaft.¹² Zudem galten etwa 2 Millionen Männer als kriegsversehrt.¹³ So trugen zahlreiche Frauen nach Kriegsende die Hauptlast der Existenzsicherung ihrer Familien. Das galt in besonderem Maße für alleinstehende Frauen, Flüchtlings- und Vertriebenenfrauen, aber auch für ausgebombte Einheimische. Frauen arbeiteten in fast allen Berufen, vor allem aber in der Landwirtschaft, im Textilgewerbe, in der Hauswirtschaft und in der Verwaltung.¹⁴ In der unmittelbaren Nachkriegszeit vermittelten die Arbeitsämter im Ruhrgebiet Frauen auch in die Montanbetriebe,¹⁵ allerdings nur so lange, bis wieder ausreichend Männer für diese Arbeiten zur Verfügung standen.

Die meisten Flüchtlinge wurden zunächst in den ländlichen Gegenden in Schleswig-Holstein, Mecklenburg, Niedersachsen und Bayern untergebracht. Die in „Aufbau West“ vorgestellten Lebensgeschichten verdeutlichen, wie bereits unmittelbar nach der Ankunft im Westen alle Familienmitglieder zur Versorgung beitragen mussten. Viele Frauen und Mädchen arbeiteten sofort aushilfsweise in der Landwirtschaft, auch die kleineren Kinder, die häufig nach der Schule zum Auflesen von Kartoffeln oder Getreide aufs Feld geschickt wurden. Erleichtert wurde das Einleben in der Fremde, wenn es gelang, eine Stelle im alten Beruf zu finden. So berichtet Frau Netzer: „Auch da im Lager, da hat meine Mutter sofort wieder gearbeitet, die war sofort wieder in Barkelsby auf einem Gut.“¹⁶ Sie hatte bereits in Pommern als Köchin gearbeitet und fand auch im Westen direkt wieder eine Anstellung.

Weniger sicher waren die Arbeitsplätze in der Industrie, denn die Rückkehr der Männer aus der Kriegsgefangenschaft veränderte die Lage auf dem Arbeitsmarkt grundlegend. Für die Vermittlungstätigkeit der Arbeitsämter hieß das: „Es kann darüber hinaus je nach Lage des Bezirks auch notwendig werden, Arbeitsplätze, die kriegsbedingt durch Frauen besetzt worden sind, für aus dem Wehrdienst zurückkommende männliche Arbeitskräfte, insbesondere für Kriegsversehrte, freizumachen.“¹⁷ Dass die Konkurrenz um die Arbeitsplätze härter wurde, traf vor allem die alleinstehenden Frauen, die auf Lohnerwerb angewiesen waren.¹⁸ Waren sie außerdem Flüchtlinge oder Vertriebene, fehlte ihnen zudem das soziale Netz aus Verwandten, Freunden und Nachbarn, das in Krisensituationen Unterstützung geboten hätte.¹⁹ Für sie Arbeitsplätze zu schaffen und gleichzeitig das große Arbeitskräftepotential der Frauen zu nutzen, ließ zumindest einige Kommunen neue Wege gehen.

Die Wirtschaftspolitik der Stadt Gelsenkirchen beispielsweise zielte bereits Ende der 1940er Jahre darauf ab, neue Industrien wie die Bekleidungsindustrie anzusiedeln. Damit sollte einerseits die monoindustrielle Struktur aufgebrochen und eine größere Krisensicherheit geschaffen werden, andererseits ein Arbeitsplatzangebot für Frauen entstehen.²⁰ Beschäftigt wurden sowohl einheimische Frauen als auch die Töchter der häufig in den Flüchtlingslagern angeworbenen Neubergleute. Frau Neumann, die mit ihrer Familie nach der Flucht bei Verwandten in Gelsenkirchen untergekommen war, fand ebenfalls Arbeit in einem Bekleidungsbetrieb. Generell entwickelte sich die aufstrebende Konsumgüterindustrie mit ihrem großen Bedarf an un- und angelernten Arbeitskräften zu einem großen Arbeitsmarkt für Frauen. Allerdings ist in den folgenden Jahrzehnten ein Rückgang der Einheimischen aus den unqualifizierten Positionen erkennbar und bis 1971 eine deutliche Überrepräsentation von vertriebenen Frauen zu verzeichnen.²¹

Bei Frau Spaleck, Jahrgang 1918, stand die Berufswahl bereits vor dem Krieg fest. Da sie in der väterlichen Tuchfabrik mitarbeiten sollte, absolvierte sie eine kaufmännische Lehre und besuchte anschließend die Webschule in Greiz / Thüringen. Nach der Flucht in den Westen 1949 baute die Familie das Unternehmen in Bocholt neu auf. Frau Spaleck organisierte gleichzeitig den Neuanfang der Maschinenfabrik ihres Ehemanns, dessen Betrieb ebenfalls von Thüringen nach Bocholt übergesiedelt war.

Frau Koch-Thalmann erzählt, dass sie ihren Vater, der in Breslau ein eigenes Geschäftslokal mit Schneiderei betrieben hatte, beim Neuanfang in Siegen unterstützen musste: „Und dann kam die Währungsreform und da hat er sich also selbständig gemacht und es war gar nicht anders möglich, als dass ich dann das Schneiderhandwerk erlernte. Da wurde gar nicht lange gefackelt.“²² Sie ging bei ihrem Vater als Herrenschneiderin in die Lehre, was damals für Mädchen eher untypisch war. Gearbeitet wurde in der eigenen Wohnung, Werkstatträume konnten sie sich nicht leisten. Sein Handwerkszeug hatte der Vater bei der Vertreibung mit eingepackt, eine Nähmaschine wurde durch den Lastenausgleich finanziert. Erst Mitte der 1960er Jahre konnte Frau Koch-Thalmann einen Beruf ausüben, der eher ihren Wunschvorstellungen entsprach. Sie arbeitete fortan als Gemeindepädagogin.

Auch Frau Scheffauer unterstützte den Neuaufbau des Familienbetriebs im Westen. Ursprünglich wollte sie auf die Hauswirtschaftsschule gehen, erlernte aber nach der Umsiedlung nach Aalen die Knopfmalerei und leitete in der familieneigenen Knopffabrik die Malereiabteilung.

Frau Schinkel bewarb sich 1946 bei einem Lehrerausbildungskurs in Schwerin. In der sowjetischen Besatzungszone waren alle Lehrer, die in Verbindung mit der NSDAP standen, aus dem Schuldienst entlassen worden. Für den Wiederaufbau des Schulsystems wurden deshalb dringend neue, unbelastete Lehrkräfte gesucht und in relativ kurzer Zeit ausgebildet. Das Kultur- und Volksbildungsamt warb mit Industriearbeiterverpflegungskarten für die Ausbildung. In einer Zeit, in der alle hungerten, war allein das ein attraktives Angebot. Dazu kam die Aussicht auf eine Wohnung, in der Frau Schinkel auch ihre Mutter und die beiden jüngeren Geschwister unterbringen konnte. Rückblickend erzählt sie: „Aber Lehrerin werden? Wenn man heute so hört, dass jeder seinen Traumberuf haben will –. Sicher. Man kann das ja verstehen. Aber manchmal muss man Kompromisse machen. Ich wollte nicht Lehrerin werden. Dass ich es dann doch geworden bin, das hat die Zeit vorgeschrieben.“²³

Die Glasmalerin Frau Wendler erlernte den Beruf ihres Vaters, da dies die einzige Möglichkeit war, nach Kriegsende in der Tschechoslowakei das Auskommen zu sichern. An dem Beruf fand sie dann aber so viel Gefallen, dass sie nach der Umsiedlung in den Westen ihre Meisterprüfung ablegte und als Lehrerin an der Glasfachschule in Rheinbach arbeitete.

Um beruflich Fuß fassen zu können, waren persönliche Beziehungen häufig hilfreich. Doch gerade solche Verbindungen fehlten den zugewanderten Frauen, was sie auf dem Arbeitsmarkt häufig benachteiligte.²⁴ Umgekehrt entwickelten sich durch die Erwerbstätigkeit neue Beziehungen, die vor allem von der nächsten Generation genutzt werden konnten, wie das Beispiel von Frau Netzer zeigt: „Meine Mutter hat sofort gearbeitet hier, mein Vater hat auch gesehen, dass er hier was bekam. Und ich war denn sofort in der Lehre beim Rechtsanwalt und dann ging es uns auch nicht schlecht. Das war ein großer Bauunternehmer in Witten [...] und da ist sie im Haushalt gewesen. Und durch diesen ganzen Bekanntenkreis wieder, [...] das war schon eine ziemlich bekannte Familie in Witten, dadurch habe ich auch meine Stelle beim Rechtsanwalt bekommen. Das war dann auch wieder so unter der Hand, so Fürsprache. Denn das war ja auch sehr schwer, da überhaupt eine Stelle zu bekommen.“²⁵ Ihre 1953 begonnene Ausbildung als Rechtsanwaltsgehilfin bezeichnet Frau Netzer mit Blick auf ihre Freundinnen, teilweise ebenfalls Flüchtlingskinder, als ungewöhnlich. Die meisten hatten Stellen in der Hauswirtschaft angenommen. Dieses Berufsfeld spielte in der Vermittlungstätigkeit der Arbeitsämter eine große Rolle, insbesondere bei den Frauen aus Flüchtlings- und Vertriebenenfamilien.²⁶ Auch Frau Neumann berichtet, dass ihr Ende der 1940er Jahre in Gelsenkirchen nur Hauswirtschaftsstellen angeboten wurden. Zwar bekam sie dann eine Lehrstelle als Friseurin zugesprochen, sollte aber vor Antritt der Lehre tatsächlich erst ein Jahr im Haushalt des Friseurs arbeiten. Lüttingers Studie über die Lage der vertriebenen Frauen zeigt, dass vor allem die Jahrgänge 1930–1939 und die älteren Jahrgänge 1900–1909 in solche Stellen vermittelt wurden. So nahmen 1950 mehr als ein Viertel der ins Berufsleben eintretenden vertriebenen Frauen Hauswirtschaftsstellen an.²⁷ Allerdings ist in den 1960er Jahren diese Zahl rückläufig, was sicherlich auch damit zusammenhängt, dass diese Form der Dienstleistungen im privaten Bereich generell zurückging.

Die Lebensgeschichten der für „Aufbau West“ interviewten Frauen passen ganz und gar nicht zum Bild eines Rückzugs in Haushalt und Familie. Sie bestätigen eher den Trend, der sich in den Untersuchungen der letzten Jahre zur Situation der Frauen in der Nachkriegszeit und in den 1950er Jahren abzeichnet: Eine Erwerbstätigkeit wurde für viele Frauen zur Regel – und zwar nicht nur für alleinstehende und zugewanderte Frauen. In fast allen Haushalten musste nach dem Krieg ein privater Wiederaufbau betrieben, im Krieg zerstörte Güter wie Kleidung und Hausrat neu beschafft werden.²⁸ Dazu reichte der Verdienst des Ehemanns allein häufig nicht aus. Der Bericht der Bundesregierung über die Situation der Frau in Beruf, Familie und Gesellschaft von 1966 bestätigt das: „Der rasche Wiederaufbau der deutschen Wirtschaft nach dem Krieg und die hohen Wachstumsraten des Bruttosozialprodukts wären ohne die absolute und relativ steigende Beschäftigung von Frauen in diesem Umfang nicht möglich gewesen.“²⁹ Tatsächlich stieg der Anteil der erwerbstätigen Frauen zwischen 1950 und 1962 um 70 %.³⁰

Im öffentlichen Bewusstsein schlug sich diese Entwicklung gleichwohl kaum nieder.³¹ Es widersprach dem konservativen Frauenbild der Zeit genauso wie der Familienpolitik der Ära Adenauer, die ein anderes Leitbild propagierte: das der Vollfamilie mit erwerbstätigem Ehemann und der Ehefrau und Mutter, die als Hausfrau die Familie versorgte.³² Dieses Leitbild war für viele Frauen auch durchaus attraktiv: Nach den Erfahrungen der durch die Kriegsfolgen bedingten Männerlosigkeit und der alleinigen Verantwortung für Kinder und Angehörige erschien es ihnen als Überwindung des Kriegsendes und als „Signatur des Friedens“.³³ Dass Frauenerwerbsarbeit im öffentlichen Bewusstsein jedoch zur Ausnahmesituation deklariert wurde, widersprach der tatsächlichen Entwicklung: Die Frauenarbeit in der Nachkriegszeit stand in der Kontinuität einer steigenden Frauenerwerbstätigkeit seit den dreißiger Jahren, die auch in der Bundesrepublik weiter anhielt.³⁴ Allerdings hat sich an zentralen Grundproblemen der Frauenerwerbsarbeit in den 1950er Jahren nicht viel geändert: Es gab kaum Fortschritte in den Anstellungsbedingungen und Aufstiegsmöglichkeiten und vor allem die Frage der gleichen Entlohnung für Frauen und Männer blieb eines der Hauptthemen in Tarifverhandlungen bis heute. Frau Neumann und ihre Kolleginnen in der Gelsenkirchener Bekleidungsindustrie setzten sich als Betriebsrätinnen schon damals engagiert damit auseinander.

Für sie und die anderen in „Aufbau West“ vorgestellten Frauen war die Berufstätigkeit bis zur Rente selbstverständlich. Selbst Frau Tetzlaff erzählt über die erste Zeit in Dortmund nach den Erfahrungen von zehn Jahren Zwangsarbeit: „Ich habe es versucht, ich wollte arbeiten. Er hat gleich gesagt, ich brauche hier nicht mehr arbeiten. Aber ich war es gewohnt, ich muss Beschäftigung haben. Ich habe hier in der Kleiderfabrik angefangen. Das hat mir so Spaß gemacht. Aber weil das alles elektrisch mit den Maschinen ging, da kam ich nicht klar. Und da kriegte ich Kreuzschmerzen durch die Anstrengung. Da habe ich es drangegeben.“³⁵ Frau Koch-Thalmann meint: „Naja, das hing ja damit zusammen, weil wir keinen Besitz mehr hatten. Also es war einfach von Anfang an, nach der Schule gab es gar keine andere Entscheidung als, ja, Lebensunterhalt zu verdienen.“ Und als es materiell besser ging: „Naja, da bin ich ganz ehrlich, wenn man mal soweit ist, dass man auf einem bestimmten Level, sagen wir mal BAT IV b ist, dann denkt man, jetzt könntest du das sparen, da ging das ja mit dem Autokaufen los und ja, dann ist man auch Single mit Leib und Seele und ist nicht gebunden und hat also einen Job und ist zufrieden damit.“³⁶ Für sie bedeutete die Berufstätigkeit auch Unabhängigkeit. Frau Netzer betont: „Also für mich war das wirklich ein Ziel, ich wollte immer berufstätig sein, ich wollte immer was werden. Ich wollte wirklich einen richtigen Beruf haben, das war für mich immer wichtig.“³⁷

Es bleibt zu untersuchen, ob diese Einstellung typisch ist für Frauen aus Flüchtlings- und Vertriebenenfamilien. Haben die Erfahrungen vom plötzlichen Verlust der ökonomischen und sozialen Bindungen und der Zwang zum völligen Neuanfang hier ein größeres Bewusstsein für die Notwendigkeit zur ökonomischen Eigenständigkeit geschaffen als bei einheimischen Frauen? Und schließlich: Wie haben sich diese Erfahrungen auf die Generation der Töchter übertragen? Auch im Hinblick auf diese übergenerationellen Fragen erscheint eine ausführlichere Erforschung der sozialen und beruflichen Integration von vertriebenen Frauen und Mädchen vom Kriegsende bis heute lohnenswert.