An der Wende zum 17. Jahrhundert ist Europa geprägt von vielen regionalen Spannungen. Die Hintergründe sind vielfältig - dynastisch, machtpolitisch, konfessionell, ständisch - und die europäischen Mächte auf unterschiedlichste Weise in diese Konflikte verwickelt. Dennoch bleiben die überall aufflackernden Kriege und Aufstände regional begrenzt. Erst der Böhmische Aufstand 1618-21 enthält genug Sprengstoff, um ganz Europa in einen Strudel der Zerstörung zu reißen.