Die Zeit, die wir heute unter dem Begriff "Der Dreißigjährige Krieg" zusammenfassen und die auch den Zeitgenossen als endlose Folge von Kriegsgewalt, Not und Tod erschien, stellt sich dem heutigen Historiker als Abfolge von vier Kriegsphasen dar. In immer neuen Konstellationen treffen die Parteien aufeinander, bis endlich klar wird, daß aus diesem Ringen niemand als Sieger hervorgehen kann. Die Ursachen, der komplexe Verlauf des Krieges und der Weg zum Frieden sind Themen der 26. Europaratsausstellung "1648 - Krieg und Frieden in Europa" in Münster und Osnabrück und auch der folgenden Seiten.