Aufgrund der Auswirkungen der Corona-Pandemie konnte der Wahlkampf nicht wie gewohnt stattfinden. Auf Großveranstaltungen (z.B. öffentliche Kundgebungen, Podiumsdiskussionen mit Publikum) musste verzichtet werden. Soziale Medien wurden zwar verstärkt eingesetzt, wie weit diese die Wahlberechtigten tatsächlich erreichten, bleibt insgesamt aber ungeklärt. Eine Renaissance erlebte die Verwendung von Großplakaten, vor allem in den Kommunen, in denen es um die Neubesetzung des Bürgermeisteramtes ging. Neu belebt wurde auch die Verteilung von Werbeflyern in den Wohnbereichen "von Haustür zu Haustür".

Inhaltlich standen bei der Wahl Aspekte der Wohn- und Verkehrspolitik sowie Fragen der Schulpolitik im Vordergrund. Dabei spielten Homeschooling und Digitalisierung eine wesentliche Rolle. Während umweltpolitische Fragestellungen eher in den Hintergrund traten, rückten außerdem gesundheitliche Themen von Monat zu Monat mehr ins Blickfeld. Die wirtschaftliche Entwicklung und ihre Auswirkungen auf die Arbeitswelt verunsicherten Politik und betroffene Arbeitnehmer. Homeoffice gemeinsam mit dem Homeschooling bereiteten vielen Familien große Probleme. Die täglichen und wöchentlichen Inzidenzwerte der Pandemie wurden ebenso normal wie der Wetterbericht. Die Coronakrise überlagerte also eine tiefer gehende politische Debatte – eine Lücke, die auch der "digitale Wahlkampf" nicht schließen konnte.

Befürchtungen, die Wahlbeteiligung könnte sich nach 2014 (s. Beitrag Rohleder) noch einmal verringern, traten nicht ein. Im Gegenteil: Die Wahlbeteiligung stieg landesweit um fast zwei Prozentpunkte auf 51,9% (Abb. 1), erreichte aber immer noch nicht die Beteiligungsquote von 2009 (52,3%). Bei den kreisfreien Städten hatte die Stadt Münster mit 63,0% landesweit den höchsten Wert. Die niedrigste Wahlbeteiligung wies die Stadt Duisburg mit 39,1% auf; innerhalb Westfalens hatten die beiden kreisfreien Städte Gelsenkirchen und Herne mit jeweils 41,5% die geringste Quote. Zahlreiche kreisangehörige Kommunen im westlichen Münsterland sowie in Ostwestfalen-Lippe wiesen eine überdurchschnittlich hohe Beteiligung von über 70% auf (z.B. Gemeinde Heek: 75,9%, Marienmüns­ter: 71,3%) (Landeswahlleiter NRW 2021) (s. Beitrag Rohleder).

Insgesamt 30 Parteien stellten sich 2020 zur Wahl. Dazu kamen in allen kreisfreien Städten und Kreisen die freien Wählervereinigungen bzw. -gruppen (FWG). Deren Stimmenanteil blieb mit 4,5% stabil. Die Piraten spielten hingegen keine Rolle mehr. Die PARTEI erreichte 1% (ebd.).

Zwar blieb die CDU in NRW mit 34,3% die stärkste Kraft, verlor aber über drei Prozentpunkte; die SPD verlor über sieben Prozentpunkte, während die Grünen über acht Prozentpunkte dazugewannen und sich mit 20,0% als dritte politsche Kraft auf der kommunalpolitischen Ebene etablieren konnten (Abb. 1). Absolute Mehrheiten auf Kreisebene gab es nur noch in Heinsberg und Olpe, jeweils für die CDU. In vielen Kreisen konnten also die absoluten Mehrheiten aus der vergangenen Kommunalwahl nicht gehalten werden, relative Mehrheiten wechselten außerdem die Parteipräferenz (Abb. 2). Ursache dafür war im Allgemeinen der erhöhte Stimmenanteil der Grünen.

Eine hohe Aufmerksamkeit galt dem Abschneiden der AfD. Diese hatte im Vorfeld den Anspruch propagiert, zweistellig zu werden (Bsp. Kampagne "Schwerte zweistellig"). Aufgrund von parteiinternen Auseinandersetzungen auf der Bundes- und Landesebene sowie eines wenig überzeugenden Auftritts auf der regionalen und lokalen Ebene (vgl. WDR vom 21.08.2020: "Wie sich die NRW-AfD (im Münsterland) zerlegt") kam die Partei jedoch lediglich landesweit auf 5,1% (Abb. 1). Eine Zweistelligkeit wurde nur in der Stadt Gelsenkirchen mit 12,9% erzielt (Schwerte: 3,7%). Insgesamt kandidierte die AfD nur in 53 Kommunen auf lokaler Ebene.

In der Landschaftsversammlung des Landschaftsverbandes Westfalen-Lippe, dem sog. Westfalenparlament, spiegelt sich auch 2020 der Ausgang der Kommunalwahlen in den 18 westfälischen Kreisen und 9 kreisfreien Städten wider (Abb. 3). Für die kommende Legislaturperiode umfasst die Landschaftsversammlung nunmehr 125 Mitlieder: 45 von der CDU, 34 von der SPD und 24 von den Grünen. Gemeinsame Fraktionen bilden FDP und Freie Wähler (10) sowie LINKE und Die PARTEI (6). Sechs Abgeordnete stammen von der AfD. Die Piraten sind im Westfalenparlament nicht mehr vertreten.