Dieses sogenannte Kölner Ereignis führte zu einer breiten publizistischen Debatte. Zu den Bildern, die dabei eingesetzt wurden, um die Öffentlichkeit zu beeinflussen, gehört auch die Lithographie von Conrad Eberhard, einem Münchender Künstler mit Vorliebe für religiöse Themen, die für die katholische Kirche warb: Im Zentrum steht die Befreiung Droste-Vischerings aus dem Gefängnis, vom Papst wird er empfangen, über allem thront die Mutter Gottes. Zwei kleine Episoden im untersten Feld zeigen die Überführung de Erzbischofs nach Minden sowie den „Flug“ des Hermes nach Rom – wohl eine ironische Anspielung auf den zweiten großen Konflikt zwischen Staat und Kirche im frühen 19. Jahrhundert. Der theologischen Lehre des Bonner Professors Hermes (1775-1831), die sich auf die Philosphie Kants stützte, war von katholisch-kirchlicher Seite Abweichung vorgeworfen worden. Droste-Vischering, entschiedener Gegner des Hermesianismus, verbot die Vorlesungen in Bonn, legte die Arbeit der Fakultät lahm und kam auch damit staatlichen Interessen in die Quere.

Nach 1840, mit der Thronbesteigung Friedrich Wilhelms IV. – zugleich dem Beginn eines sowohl vom Staat als auch von der Kirche eingeschlagenen versöhnlicheren Kurses – wurden beide Konflikte beigelegt. Droste-Vischering kehrte nicht auf seinen Posten zurück, er verstarb 1845 in Münster, aber das „Kölner Ereignis“ wirkte nach: in seinem Gefolge hatten sich die Spannungen im Alltag eher verschärft, als das sie beigelegt wurden. Der konfessionelle Konflikt wurde eines der großen Themen des 19. Jahrhunderts.