Die Deutsche Bahn AG ist – nach der katholischen Kirche – der zweitgrößte Grundstückseigentümer der Bundesrepublik Deutschland. Seit Ende des 19. Jh.s fand eine deutliche Reduzierung der Bahnstrecken statt. Die 1993 vom Deutschen Bundestag beschlossene und 1994 eingeführte Bahnreform sowie die damit einhergehende Neustrukturierung der Deutschen Bahn führten letztendlich dazu, dass sich in den vergangenen Jahren die Erschließung Westfalens durch die Eisenbahn wieder auf den Stand von etwa 1885 reduziert hat (s. Beitrag Hübschen).

Wenn die von der Deutschen Bahn initiierte Wirtschaftlichkeitsprüfung einer Strecke mangelnde Rentabilität bescheinigt, wird ein Stre­ckenstilllegungsverfahren eingeleitet. Trotzdem verursacht die Trasse weiterhin Kosten (z.B. für Wartungsarbeiten), weswegen die Deutsche Bahn langfristig einen Verkauf dieser Strecken anstrebt. Eine bahnbetriebliche Nutzung dieser Strecken muss dabei jedoch ausgeschlossen werden. Doch was geschieht dann mit den stillgelegten Bahntrassen?
 

Stillgelegte Bahntrassen eignen sich besonders gut für eine Umnutzung als Radwege. Durch die Beibehaltung der Streckenführung werden Zukunftsperspektiven nicht verbaut. Sollte es späteren Generationen sinnvoll erscheinen, diese Wege wieder für den allgemeinen Verkehr oder Schienenverkehr zugänglich zu machen, wäre dies nach einigen Umbauarbeiten möglich. Ein weiteres Plus von Bahnradwegen ist die Verkehrssicherheit abseits von stark befahrenen Bundes-, Landes- oder kommunalen Hauptstraßen. Nur wenige Verkehrskreuzungen säumen den Weg des Schienenverkehrs, der sich daher ideal für den Umbau zu sicheren Radwegen eignet. Durch die Lage abseits stark befahrener Straßen ist die betreffende Landschaft zumeist sehr reizvoll. Entlang der Strecken befinden sich häufig stillgelegte Industrieanlagen und historische Bahnhöfe, die im Rahmen neuer Tourismuskonzepte sowohl auf das Gesundheits-, Umwelt- und Kulturbewusstsein der Fahrradfahrer abzielen.

Eine weitere Besonderheit der AlleenRadwege sind die geringen Steigungen. Dies ist auf die beschränkten technischen Möglichkeiten der Lokomotiven zurückzuführen, die ein Steigungsverhältnis von mehr als 2,5% nicht bewältigen konnten. Selbst in bergigen Regionen wurde die Stre­cke eingeebnet, so werden z.B. Täler mithilfe von Viadukten überwunden. Das Konzept der AlleenRadwege ist somit insbesondere in bislang weniger von Radfahrern frequentierten Gebieten erfolgsversprechend.
 

Um in das Aktionsprogramm AlleenRadwege eingebunden zu werden, muss der Radweg zumindest abschnittsweise als Allee gestaltet werden. Die Strecke wird asphaltiert und muss den allgemeinen Qualitätsstandards für AlleenRadwege entsprechen, die durch den Allgemeinen Deutschen Fahrradclub (ADFC) und der BEG festgelegt werden. Zu den Qualitätsstandards gehören eine Fahrbahnbreite von 2,50 m und ein beidseitiger Sicherheitsstreifen von jeweils 25 cm. Bei der Nutzung der Radwege muss berücksichtigt werden, dass ein Radfahrer ca. 1 m Platz braucht, ohne dabei andere Nutzer der Strecke zu stören.

AlleenRadwege verbinden mitunter sowohl verschiedene Orte als auch verschiedene Stadtteile. Sie können somit innerstädtisch als auch außerorts liegen und bedienen damit unterschiedliche Funktionsansprüche. Innerorts werden insbesondere anthropogene Zäsuren (z.B. Eisenbahndämme, Autobahnen oder Kanäle) überwunden. Außerorts prägen zumeist natürliche Einschnitte (z.B. Täler und Flüsse) das Landschaftsbild. Auf Fahrradwegen mit Alltagsfunktion ist von einer hohen Fuß- und Radverkehrsfrequenz auszugehen. Im touristischen Umfeld ist eher der Freizeitverkehr bedeutend, der zumeist während der Sommermonate stattfindet. Diese unterschiedlichen Nutzungsfunktionen können für die Planung der Strecke relevant sein.
 

Die Umnutzung stillgelegter Bahn­trassen als Radwege eignet sich also aufgrund der geringen Steigungen und der seltenen Verkehrskreuzungen hervorragend für den Fahrradtourismus. Reizvolle Landschaften und zahlreiche stillgelegte Gebäude entlang der Strecken bieten die Möglichkeit zur Entwicklung neuer Tourismuskonzepte (z.B. der "Kulturbahnhof" in Darfeld, s. Beitrag Rohleder). Dadurch profitieren auch Orte, die vorher nur we­nig von Touristen frequentiert wurden. Durch die "AlleenRadwege" bieten sich Entwicklungschancen für die gesamte Region. Gleichzeitig wird jedoch die Möglichkeit einer späteren Nutzung als Bahnstrecke nicht vollkommen verbaut. Die am Entwicklungsprozess beteiligten Akteure – die Kommunen, das Land NRW und die Deutsche Bahn AG – profitieren alle von diesem bislang sehr erfolgreichen Umnutzungskonzept.

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