In Erinnerung bleibt der im Jahre 2003 registrierte wärmste Sommer seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Demgegenüber steht nach oberflächlicher Betrachtung der Sommer 2005, der in der Presse als kühl und verregnet dargestellt wurde. Diese subjektive Einschätzung hält einer wissenschaftlichen Prüfung jedoch nicht stand. Der Sommer 2005 war in seinem Niederschlags- und Temperaturgepräge völlig normal, d. h. den vieljährigen Mittelwerten entsprechend.

Ein Vergleich der beiden Sommer anhand der Station Legden im Westmünsterland (Abb. 1) zeigt deutlich die natürlichen Temperaturschwankungen während eines dreimonatigen Sommerzeitraumes. In beiden Fällen erkennt man kühle und warme Zeiträume. Im Jahre 2003 gab es Hitzeperioden Anfang Juni, Mitte Juli und in der ersten Augusthälfte. Dagegen war es 2005 in der ersten Junihälfte und von Mitte Juli bis Mitte August ausgesprochen kühl. In der Saisonbilanz erreichte der Sommer 2005 jedoch exakt das klimatologische Mittel von 17,0 Grad C, während der Sommer des Jahres 2003 mit 19,3 Grad C eine Abweichung von 2,3 Grad C aufwies. Dies entspricht etwa den mittleren klimatologischen Verhältnissen eines Sommers in Südfrankreich.

Extreme Witterungsphänomene können heutzutage durch ein dichtes Netz an Wetterstationen besser erfasst werden als in der Vergangenheit. So nutzt der private Wetterdienst Meteomedia nicht nur die Daten der staatlichen Wetterdienste (DWD), sondern auch z.Z. mehr als 500 eigene Stationen im Bundesgebiet. Dies hat sich auch im Münsterland während der Schneekatastrophe Ende November 2005 bewährt.

Am 25. und 26.11.2005 lenkte ein Sturmtief über der Nordsee feucht-kalte Nordmeerluft nach Westfalen (Abb. 2). Bei Temperaturen knapp über 0 Grad gab es im Bereich einer Kaltfront mit nachfolgender Okklusionsspirale besonders im Münsterland über 30-stündigen Dauerstarkschneefall. Dabei wurden verbreitet 20 bis 30 cm, im nördlichen Münsterland und in den Baumbergen sogar stellenweise um 40 cm Schneedecke gemessen. In Legden waren es 38 cm, die höchste Schneedecke seit mindestens 1962/63. Es handelte sich in der Region um Nassschnee mit besonders hohem Wasseräquivalent, der an Bäumen und Hochspannungs-Überlandleitungen zu einer hohen Schneelast führte. Die gleichzeitigen Sturmböen sorgten an den Stromseilen für das Phänomen des Seilschwingens, wodurch Kurzschlüsse verursacht wurden und zahlreiche Strommasten einknickten. Die Folge war der größte mehrtägige Stromausfall in der Geschichte der Bundesrepublik mit enormen wirtschaftlichen Schäden.

Dieses singuläre Schneefall-Ereignis konnte u.a. mit dem der Meteomedia zur Verfügung stehenden, feinmaschigen numerischen Vorhersagemodell des Britischen Wetterdienstes (UKMO NA, Abb. 3), bereits 36 Stunden vorher exakt prognostiziert werden. Entsprechende Warnungen der Unwetterzentrale vor massivem Schneefall wurden rechtzeitig herausgegeben (Abb. 4).

Gerade eine solche rechtzeitige Prognose wird in Zukunft immer wichtiger, da im Zuge der globalen Erwärmung mit einer Zunahme extremer Witterungsereignisse auch in Westfalen zu rechnen ist. Eine nachhaltige Klimaschutzpolitik kann hier gegensteuern, da sie hilft, ökologische und ökonomische Schäden in Grenzen zu halten.