weitere Autoren: Henning Haeupler, Götz Heinrich Loos

Urwälder gibt es in Westfalen bis auf möglicherweise wenige kleine Fragmente so gut wie nicht mehr. Eine größere Ausdehnung erreichen die Altwälder in Westfalen in der Westfälischen Bucht bzw. im Münsterland. Auch im Sauerland existieren vereinzelt Altwaldbestände, auch wenn hier die Fichtenforste auf weiter Fläche dominieren. Bestände aus einheimischen Baumarten wie der Rot-Buche sollen langfristig zu naturnahen Wäldern entwickelt werden. Daher sind in einigen Forstbezirken im Sauerland Naturwaldzellen eingerichtet worden, wo die Bäume ein hohes Alter hin bis zum Absterben erreichen können und in denen keine forstliche Holzentnahme erlaubt ist. Eine solche Naturwaldzelle ist der Wald "An der Frauengrube" auf 680 bis 720 m ü. NN im Forstbezirk Schmallenberg (Abb. 1). Dieser Buchenwald gehörte früher zum Besitz des Klosters Grafschaft und ist 1840 begründet worden. Zwar wurden die Buchen hier gepflanzt und sind nicht aus Naturverjüngung hervorgegangen, jedoch hat sich dieser Wald mittlerweile 170 Jahre weitgehend ungestört entwi­ckeln können. Die große Höhenlage führt zu einer Schwächung des forstlichen Ertrages bei der Buche, so dass die finanziellen Interessen an diesem Wald gering waren. Heute ist diese Naturwaldzelle eher wissenschaftliches Ob­jekt als Wirtschaftswald, denn forstliche Institutionen untersuchen die natürliche Baumartenzusammensetzung des dortigen Waldes, in dem neben der Buche auch die Vogelbeere eine Rolle im Bestandsaufbau spielt. Floristisch bemerkenswert sind hier vor allem die großen Bestände des Sprossenden Bärlapps (Lycopodium annotinum), der den Waldboden stellenweise flächenhaft einnimmt und den Wald als montanen Bärlapp-Hainsimsen-Buchenwald (Luzulo-Fagetum lycopodietosum) charakterisiert. Auffallend ist der Reichtum an Farnen in der Krautschicht, von denen Großer Dornfarn (Dryopteris dilatata), Kleiner Dornfarn (Dryopteris carthusiana) und Eichenfarn (Gymnocarpium dryopteris) die häufigsten sind; seltener ist der Wald-Rippenfarn (Blechnum spicant).

Das Naturschutzgebiet "Hamorsbruch" liegt unmittelbar am Kamm des Arnsberger Waldes zwischen Meschede und Warstein in einer Höhe zwischen 485 und 552 m ü. NN. Es umfasst einen hervorragend erhaltenen Lebensraum aus Zwischenmooren, torfmoosreichen Birkenmoorwäldern und Hainmieren-Erlen-Auenwäldern, welche auf Gehängelehm über Oberkarbon (Grauwacken, Schiefer) stocken, im Komplex mit naturnahen Buchenwaldgesellschaften, meist vom Typ des bodensauren Hainsimsen-Buchenwaldes (Luzulo-Fagetum), und hat eine Gesamtgröße von ungefähr 44 ha. Der hier im Gebiet auf Torfsubstrat stockende Wald besteht hauptsächlich aus einem montanen Karpatenbirken-Bruchwald (Betuletum carpaticae), welcher überwiegend von der Karpaten-Birke (Betula carpatica) (Abb. 2) aufgebaut wird und der in Nordrhein-Westfalen auf das Bergland be­schränkt ist. An krautigen Pflanzen sind im Karpatenbirken-Bruchwald Siebenstern (Trientalis eu­ropaea), Igel-Segge (Ca­rex echinata), Pfeifengras (Molinia caerulea), Scheidiges Wollgras (Eriophorum vaginatum) und Wald-Schachtelhalm (Equisetum sylvaticum) sowie Zwergsträucher wie Heidelbeere (Vaccinium myrtillus) und Preiselbeere (Vaccinium vitis-idaea) dominant. Von Bedeutung ist auch die dichte Moosschicht mit dominantem Goldenem Frauenhaar (Po­lytrichum commune), Weißmoos (Leucobryum glaucum) und verschiedenen Torfmoos-Arten (Sphagnum), welche typisch für Birkenbruchwälder sind. Durch das Gebiet fließt der Bilsteinbach, in dessen Aue auch der Hainmieren-Erlen-Auenwald (Stellario-Alnetum) aus Schwarz-Erle (Alnus glutinosa) als dominante Baumart anzutreffen ist. Bei zunehmender Vernässung im Hamorsbruch durch die wasserstauenden Schichten des Gehängelehms ist eine Weiterentwicklung des Karpatenbirken-Bruchwaldes zu einem Hangmoor möglich, so dass wohl auch dieser Wald einmal – dann aufgrund natürlicher Landschaftsentwicklung – verschwinden könnte. Wegen der Unzugänglichkeit des Gebietes und der niedrigen Holzqualität des Birkenholzes blieb dieser Wald vor den Auswirkungen des Holzeinschlags weitgehend verschont. Pollenanalytische Untersuchungen belegen, dass der Karpatenbirken-Bruchwald im Hamorsbruch seit ca. 650 bis 750 Jahren in unveränderter Struktur existiert und deshalb Urwaldcharakter besitzt. Wegen seiner Flächengröße und des guten Erhaltungszustandes nimmt das ge­schlossene Waldgebiet des Hamorsbruches heute eine regional bedeutende Stellung innerhalb der Wälder im Naturraum "Nordsauerländer Oberland" ein. Der Karpatenbirken-Bruchwald ist eine in Nordrhein-Westfalen von Natur aus seltene Pflanzengesellschaft. Die hier sto­ckenden Bestände zählen zu den größten im gesamten Bundesland, daher besteht eine hochgradige naturschutzfachliche Bedeutung des 1942 unter Naturschutz gestellten Gebietes. Nach dem Schutzkonzept der europäischen Flora-Fauna-Habitat-Richtlinie (Natura 2000) sind diese nährstoffarmen, torfmoos- und zwergstrauchreichen Moorwälder prioritäre Lebensräume und daher mittlerweile auch nach internationalem Naturschutzrecht geschützt.