Der ehemalige, 1937–1945 von der deutschen Luftwaffe genutzte Fliegerhorst Gütersloh wurde zum Kriegsende von den Amerikanern ohne direkte Kampfhandlungen erobert und am 06.04.1945 offiziell übergeben. Einen Tag nach dem offiziellen Kriegsende in Europa, landete am 09.05.1945 das erste britische Militärflugzeug, und nachfolgend übergaben die Amerikaner den Briten Fliegerhorst und Stadt, in deren Sektor Gütersloh nach dem Potsdamer Abkommen lag. Während die Amerikaner direkt nach ihrem Einmarsch ganze Häuserzeilen für sich requirierten, gingen die Briten nachfolgend selektiver vor.

Die Einflüsse durch die jahrzehntelange Anwesenheit des britischen Militärs auf die Mittelstadt Gütersloh und deren Konversion zu identifizieren, sind Inhalt dieses Beitrags. Die Dimension des Abzuges sowie die dadurch entstehenden Entwicklungen, u.a. Herausforderungen der Nachnutzung, werden im Folgenden zentral thematisiert.

Zuerst besetzten die Briten die vornehmen Villen der Gütersloher Fabrikantenfamilien Miele (s. Beitrag Lindemann) und Ruhenstroth, danach sehr schnell weitere Häuser, u.a. das 1928 erbaute Parkbad, das Städtische Krankenhaus sowie sieben Hotels und Restaurants. Insgesamt wurden bis zum Jahr 1955 über 640 Gütersloher Häuser und Wohnungen von den Briten besetzt, die erst ab 1956 zurückgegeben wurden. Ausnahmen sind die frühere deutsche Nachrichtenkaserne an der Verler Straße, heute Mansergh-Barracks der British Army, sowie der ehemalige Fliegerhorst, der bis zum September 1993 von der Royal Air Force und nachfolgend bis heute als Princess-Royal-Barracks gleichfalls von der British Army im NATO-Verbund genutzt wird.

Anfänglich, direkt nach dem Krieg, gab es ein striktes Fraternisierungsverbot für die Soldaten, zumindest für die unteren Dienstgrade. Übergriffe der Soldaten nach Alkoholgenuss auf Einheimische gab es, im Gegensatz zu anderen Standortkommunen, in Gütersloh kaum. Einzelfälle regelte die britische Militärpolizei auf ihre Art, oft spontan und mit dem Schlagstock. Ein offizielles Verfahren hingegen, das die sofortige Rückkehr auf die Mutterinsel und die damit verbundene Halbierung ihres Soldes bedeutet hätte, stellte eher eine Ausnahme dar. Natürlich gab es auch Schilder vor Diskotheken, weil öfter etwas passierte. Dabei waren dann Auseinandersetzungen zwischen amerikanischen Air Force- und britischen Army-Angehörigen häufiger als zwischen Briten und Deutschen. Nach wie vor sind übermäßig viele getunte Autos von jungen britischen Autofahrern ein Problem.

Am 20.10.2010 überraschte der britische Premierminister David Cameron das Unterhaus mit der Erklärung, dass die Hälfte des Militärpersonals bis 2015 abgezogen werden und der Rest bis 2020 zurückkehren solle. Am 06.03.2013 wurden die Abzugspläne weiter konkretisiert. Während das Gütersloher Flugplatzgelände bereits 2016 an die Bundesrepublik Deutschland zurückgegeben werden soll (s. Beitrag Büscher), ist ein Abzug der Einheiten aus der Nachrichtenkaserne nicht vor dem Jahr 2017, eher bis 2020 geplant. Neben der ehemaligen Nachrichtenkaserne, bis heute an der Verler Straße beherbergt, sind auch zwei britische Schulen betroffen, die von den Kindern der britischen Soldaten aus ganz Westfalen zentral genutzt werden.

Die Zahl des militärischen Personals, des Verwaltungspersonals und ihrer Angehörigen betrug im Laufe der über 70-jährigen britischen Besatzungszeit bis zu jeweils 6.000 Personen. Rund 360 Zivilangestellte werden mit dem Abzug der Briten freigesetzt, was zusammengenommen einen geschätzten Kaufkraftschwund von etwa 120 Mio. Euro jährlich mit sich bringt.

Darüber hinaus werden bis 2020 in Gütersloh rund 1.000 bislang von den Briten genutzte Wohnungen auf den kommunalen Wohnungsmarkt gelangen, davon etwa 350 im Eigentum der Bundesanstalt für Immobilienaufgaben (BImA), die auch Eigentümerin bzw. Verwerterin der militärischen Flächen ist.

In der Einwohnerstatistik der inzwischen 98.000 Einwohner starken Stadt Gütersloh sind die britischen Soldaten und ihre Angehörigen nie mitgezählt worden.

Die Integration in die jeweiligen Stadtteile ist ein zentrales Problem der Nachnutzung. Eine weitere ghettoartige Nachnutzung, z.B. durch Flüchtlinge, birgt soziale Folgeprobleme. Ob und in welcher Form Bund oder Land NRW ihr Vorkaufsrecht auf die Flughafenfläche wahrnehmen, ist 2015 noch nicht entschieden. Die vielfältigen und recht neuen Wohngebäude auf dem weitläufigen Flugplatzareal wären momentan ebenso wie andere umgenutzte Kasernen willkommener Wohnraum für die große Anzahl von Flüchtlingen.

Die Briten haben das Leben in und um Gütersloh maßgeblich geprägt, verändert und beeinflusst. Die Folgen des angekündigten Abzugs werden weitreichende, zum heutigen Zeitpunkt unabschätzbare Auswirkungen hervorrufen. Der Umgang mit den Folgeerscheinungen wird den Konversionsprozess der Stadt Gütersloh auf eine neue Ebene heben, die sowohl Chancen als auch Risiken mit sich bringen wird. Die damit verbundenen Entwicklungen und Planungen bilden daher einen raumplanungsrelevanten Forschungsschwerpunkt für die Zukunft.

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Erstveröffentlichung 2016