Im niederländisch-westfälischen Grenzraum zwischen Gronau und Bocholt entstand bis in die 1920er Jahre eines der bedeutendsten Textilzentren Europas. Der hohe Arbeitskräftebedarf in der Region zog deutsche und holländische Arbeiter immer wieder auch über die Grenze. Die so genannten "Hollandgänger" aus dem Münsterland suchten Arbeit in den Niederlanden, während umgekehrt in etlichen deutschen Textilunternehmen holländische Facharbeiter Beschäftigung fanden.

Zulieferindustrien wie Fabriken für den Bau von Dampfmaschinen und Antrieben entstanden im Umkreis der Spinnereien und Webereien. Die industrielle Anfertigung von Stoffen ermöglichte den Massenabsatz von Bekleidung und Wäsche, wodurch Textilien zu den wichtigsten Konsumgütern neben Nahrungs- und Genussmitteln aufstiegen. Dieser Massenkonsum zog die Entstehung weiterer Industrien mit sich, die auf die Textil- und Bekleidungsindustrie aufbauten, wie beispielsweise Hersteller von Waschmaschinen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte sich das westfälische Ruhrgebiet zu einem wichtigen Standort für Bekleidungsindustrie, vor allem in Gelsenkirchen und Wattenscheid. Unter den Flüchtlingen und Vertriebenen aus dem Osten befanden sich etliche Unternehmer aus den ehemaligen Zentren der deutschen Bekleidungsindustrie um Breslau und im Osten Berlins. Sie eröffneten mit ihrem Know-how in der neuen Heimat im Westen eigene Betriebe. Die ersten Jahre nach dem Krieg waren noch von anhaltender Rohstoffknappheit gekennzeichnet und etliche Bekleidungsfirmen beschränkten sich auf die Umarbeitung alter Kleidung und Textilien. Der wirtschaftliche Boom der 1950er Jahre verhalf dann auch der Textil- und Bekleidungsindustrie zu einer erneuten Blüte.

Die Branche ist allerdings durch anhaltende Konjunkturkrisen seit den 1960er Jahren in Westfalen deutlich geschrumpft. Die Produktion von Textilien und vor allem von Bekleidung wurde in den letzten Jahren zunehmend ins Ausland, nach Osteuropa und Asien, verlagert. Die wenigen verbliebenen Betriebe der Branche versuchen durch innovative Produkte das Überleben langfristig zu sichern. In der Textilherstellung bedeutet das vor allem die Entwicklung neuer Stoffe in den Bereichen Arbeitsschutz sowie Sport und Freizeit.