Im Verlauf des 19. und frühen 20. Jh.s entwickelte sich Westfalen vom Agrar- zum Industrieland. Die Textilindustrie - auch allgemein als Leitindustrie der industriellen Revolution bekannt - spielte dabei eine führende Rolle. Selbst später von Bergbau und Schwerindustrie geprägte Städte wie Recklinghausen oder Bochum begannen den Start ins Industriezeitalter als Textilindustriestädte. Vorindustrielle Grundlagen dafür waren Flachsanbau, Leinengarnspinnerei und Leinenweberei sowie Wollverarbeitung, die sich bis ins frühe Mittelalter nachweisen lassen. Im 16. Jh. kam mit der Baumwolle ein weiterer, fortan immer wichtiger werdender Rohstoff hinzu. Niederländische Kaufleute, meist Religionsflüchtlinge, führten ihre Verarbeitung im Westmünsterland ein und organisierten die neue Produktion gleich als Exportgewerbe, ähnlich wie sie im Ostwestfälischen die Herstellung feiner Leinengewebe initiierten. Gleich ob Baumwolle oder Leinen - wichtigster Abnehmer westfälischer Gewebe waren in den folgenden Jahrhunderten die Niederlande. Von hier aus wurde die Ware weiter nach Übersee exportiert. In den Export gingen seit dem 16. Jh. auch feine Leinengarne aus dem Ravensbergischen, die nach ihrer Veredlung in Elberfelder Bleichereien und Zwirnereien in der blühenden Spitzenherstellung der Niederlande verarbeitet wurden.
Westfalens Textilgewerbe zeigte so schon früh protoindustrielle Züge - günstige Voraussetzung für seine Überleitung in die neuen, von England kommenden industriellen Produktionsformen seit Beginn des 19. Jh.s. Dies geschah in Westfalen mit zeitlicher Verzögerung gegenüber anderen Regionen, etwa Sachsen oder dem Rheinland -, vielleicht weil hier das niedrigere Lohnniveau ein längeres Standhalten der Heimarbeit gegenüber der schon industriellen Konkurrenz ermöglichte. Seit der Mitte des 19. Jh.s war die Industrialisierung nicht mehr aufzuhalten, auch wenn vor allem in Ostwestfalen zunächst erheblicher Widerstand von den betroffenen Spinnern und Webern geleistet wurde. In der Regel kam das Kapital für die neuen Fabriken aus den durch die heimgewerbliche Produktion erzielten Handelsgewinnen sowie aus Beteiligungen von Verwandten, Freunden und über Heiratsbeziehungen, seltener aus der Akquirierung von Fremdkapital durch Gründung einer Aktiengesellschaft. Die Ravensberger Spinnerei in Bielefeld ist für letzteres ein besonders eindrucksvolles Beispiel.
Westfalens Textilgewerbe zeigte so schon früh protoindustrielle Züge - günstige Voraussetzung für seine Überleitung in die neuen, von England kommenden industriellen Produktionsformen seit Beginn des 19. Jh.s. Dies geschah in Westfalen mit zeitlicher Verzögerung gegenüber anderen Regionen, etwa Sachsen oder dem Rheinland -, vielleicht weil hier das niedrigere Lohnniveau ein längeres Standhalten der Heimarbeit gegenüber der schon industriellen Konkurrenz ermöglichte. Seit der Mitte des 19. Jh.s war die Industrialisierung nicht mehr aufzuhalten, auch wenn vor allem in Ostwestfalen zunächst erheblicher Widerstand von den betroffenen Spinnern und Webern geleistet wurde. In der Regel kam das Kapital für die neuen Fabriken aus den durch die heimgewerbliche Produktion erzielten Handelsgewinnen sowie aus Beteiligungen von Verwandten, Freunden und über Heiratsbeziehungen, seltener aus der Akquirierung von Fremdkapital durch Gründung einer Aktiengesellschaft. Die Ravensberger Spinnerei in Bielefeld ist für letzteres ein besonders eindrucksvolles Beispiel.
