In der Literatur lassen sich vereinzelt Angaben zu den Ausmaßen von Bergsenkungen im Ruhrgebiet finden, wenn etwa von Absenkungsbeträgen die Rede ist, "[…] die im Ruhrrevier von mehreren Metern (in den älteren, vor allem südlich der Ruhr gelegenen Abbaugebieten) bis zu über 20 Metern (maximal 24 Metern!) in den Kernzonen zwischen Ruhr und Lippe schwanken" (Meyer 2002, S. 21). Darüber hinaus fehlen jedoch Informationen zur genauen Lage und Verbreitung von Bergsenkungsgebieten, z. B. in großmaßstäbigen Karten. In Kooperation mit dem ehemaligen Landesvermessungsamt Nordrhein-Westfalen (heute: Bezirksregierung Köln, Abteilung 07: GEObasis.nrw) wurden daher im Rahmen eines Forschungsprojektes flächendeckend Hö­­henangaben auf Karten der Preußischen Landesaufnahme aus dem Jahre 1892 digitalisiert und in einem Geographischen Informationssystem mit den aktuellen Digitalen Geländemodellen verschnitten. Auf insgesamt 21 Kartenblättern im Maßstab 1:25.000 ist nunmehr die Verbreitung bergbaubedingter Höhendifferenzen als Folge von Bergsenkungen und Bergehalden im Ruhrgebiet zu erkennen. Eine Übersicht der Ergebnisse für das westfälische Ruhrgebiet zeigt Abb. 1. Tatsächlich können die Angaben aus der Literatur bestätigt werden: In einigen Bereichen treten Geländeabsenkungen von bis zu 20 m auf, so etwa im Umfeld der heute stillgelegten Bergwerke Ewald an der Grenze zwischen Gelsenkirchen und Herten, Consolidation in Gelsenkirchen, Minis­ter Stein in Dortmund sowie Zollverein in Essen. Aktuell sind z. B. Bergsenkungen von knapp über 14 m im Umfeld des aktiven Bergwerks Prosper-Haniel in Bottrop nahe der Kirchheller Heide zu registrieren. Auffällig ist ein bestimmtes Verbreitungsmuster der Senkungsgebiete mit einer Ausrichtung entlang West-Südwest–Ost-Nordost orientierter Linien. Hierin spiegelt sich die Konzentration der Steinkohlenförderung in den großräumigen geologischen Mulden des Steinkohlengebirges wider, die aufgrund der flachen Lagerung oberkarbonischer Schichten einen weitgehend automatisierten und damit wirtschaftlichen Abbau der Steinkohlenflöze zulassen (Drozdzewski 1993). Die Senkungsgebiete im Umfeld der ehemaligen Zeche Ewald etwa befinden sich in der sog. Emscher Mulde, die der Zeche Zollverein in der Essener Mulde und die der Zeche Minister Stein im Bereich der Bochumer Mulde (Abb. 1).

Bergsenkungen verursachen nicht nur Schäden an Häusern, Straßen und Versorgungsleitungen. Wesentlich folgenreicher sind Veränderungen der Vorfluterverhältnisse im Ruhrgebiet, da sie irreversibel und ihre Konsequenzen nur dank eines erheblichen technischen Aufwandes zu bewältigen sind (Rathke 1993). Zur Aufrechterhaltung ihres Abflusses müssen Fließgewässer über Senkungsgebiete hinweg angehoben und zur Vermeidung von Überflutungen eingedeicht werden. Bei zunehmender Versiegelung und steigenden Abwassermengen musste man die Deiche im Laufe der Jahrzehnte immer weiter erhöhen. Die Emscher ist entlang ihres Hauptlaufs auf mittlerweile 75 km Fließstre­cke von Deichen eingefasst, die bis zu 10 m Höhe erreichen (s. Beitrag Wittkampf). Gleichzeitig muss die Höhendifferenz zwischen den künstlich angehobenen Vorflutern und ihren Nebengewässern durch sog. Vorfluterpumpwerke überwunden werden. Im Einzugsgebiet von Em­scher und Lippe sind nunmehr 209 Pumpwerke entstanden, um die künstliche Entwässerung von ca. 38% des Emschergenossenschafts- und etwa 15% des Lippeverbandsgebiets sicherzustellen (Emschergenossenschaft und Lippeverband 2008). Würden die Pumpwerke ausfallen, stünde ein Teil der künstlich entwässerten Gebiete in einem der am dichtesten besiedelten Ballungsgebiete der Erde unter Wasser. Die jährlich aus den Bergsenkungsgebieten in der Emscher- und Lipperegion gepumpte Wassermenge beträgt insgesamt 608 Mio. m³. Dies entspricht fast dem dreifachen Fassungsvermögen der Bleilochtalsperre in Thüringen, der größten Talsperre Deutschlands. Die anfallenden Kosten belaufen sich auf etwa 55 Mio. Euro pro Jahr und werden derzeit noch von den Bergbaubetreibern und den Rechtsnachfolgern ehemaliger Bergwerke getragen. Diese sog. "Ewigkeitskosten" fallen an, solange Menschen im Ruhrgebiet leben und der dauerhafte Betrieb von Pumpwerken eine flächenhafte Überflutung verhindern soll.

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