In Westfalen-Lippe sind durch Geländearbeiten rund 300 Ortswüstungen archäologisch lokalisiert. Die Gesamtmenge der in historischen Quellen nachgewiesenen aufgegebenen Orte ist erheblich höher. Ein krasses Missverhältnis von historisch nachweisbaren Ortswüstungen und topografisch eindeutig lokalisierten besteht in den Kreisen Siegen-Wittgenstein, Olpe und dem Altkreis Minden. Innerhalb dieser weitgehend unerforschten Regionen ist mit qualitativ herausragend gut erhaltenen Bodendenkmälern zu rechnen; exemplarisch für Siegen-Wittgenstein sei auf die Ortsstellen Wibelhausen und Bubenhausen, die ergrabene Bergbauwüstung Altenberg wie auch die Kirchenwüstung Wegebach hingewiesen (Abb. 1).

Rund ein Viertel der lokalisierten Ortsstellen befindet sich im Hochsauerlandkreis. Unter diesen sind markante Kirchenstellen wie die der Kirchortwüstung Neghere und die Wüstung Nieder-Upspringen mit einer der wenigen baulich erhaltenen Wüstungskirchen Westfalens. Archäologische Untersuchungen haben stattgefunden in dem einstigen Dorf Twesini unweit von Marsberg mit dem Nachweis einer Verhüttung von Kupfer und innerhalb der Kirchenstelle Dorpede bei Marsberg-Westheim. Die Masse der Ortswüstungen des östlichen Hochsauerlandkreises entfällt auf seit dem 9. Jh. entstande "-inghausen"-Kleinweiler wie Reninghausen, in dem archäologisch ein steinwerkähnliches Gebäude dokumentiert werden konnte. Beiderseits des Rothaargebirgskammes verwaldeten im 14. Jh. infolge der massiven Entsiedlung ausgedehnte Terrassenackerfluren.

Für die Kernzone der Bördenlandschaft um Geseke im Kreis Soest lässt sich eine bereits während der Merowingerzeit einsetzende mittelalterliche Besiedlung erkennen. Derartige Altsiedlungen waren zwischen Erwitte und Salzkotten zumeist am Hellweg-Dauerquellhorizont aufgereiht. Der Wüstungsvorgang erstreckte sich hier über mehrere Generationen. Die aus dem heutigen Siedlungsbild weitgehend eliminierten Ausbauweiler karolingisch-ottonischer Zeitstellung hingegen nahmen Siedlungsstandorte zweiter Wahl an den Rändern der Lösslehmplatten nördlich des Dauerquellhorizontes und im Karstgebiet der Plänerkalke südlich der Quellenlinie ein. Die Wüstungsbildung vollzog sich im Geseker Hellwegraum unter dem Druck von Fehden als in den Schriftquellen überlieferter Ballungsprozess unter weitgehender Beibehaltung grundherrschaftlicher Besitzverhältnisse.

Im Verlauf von Fehdehandlungen zerstört wurden im frühen 13. Jh. Elsinchusen, Kr. Soest, und um 1332 Diderikeshusen, Kr. Paderborn, mit ihren archäologisch untersuchten, unbefestigten Niederadelssitzen. In dem in der Niederbördenregion gelegenen, im Verlauf eines ländlichen Siedlungskonzentrationsprozesses aufgegebenen Kleinweiler Esperike, Kr. Paderborn, wurde ein Areal exemplarisch untersucht und eine Gehöftanlage mit einschiffigem Haupthaus, Scheune und Grubenhäusern nachgewiesen. Großflächig archäologisch erforscht ist die am Schnittpunkt zweier Fernwege nahe der ehemaligen Almefurt des Hellweges gelegene Dorfwüstung Balhorn bei Paderborn. Im Sintfeld als Teilraum der Paderborner Kalkhochfläche setzte der zweistufige Wüstungsprozess zunächst lokal begrenzt zu Anfang des 14. Jh.s mit einer Siedlungskonzentration im Umfeld der Städte ein. Durch eine regionale Massierung des Fehdewesens maßgeblich beeinflusst war eine etwa 1380 beginnende Phase der Entstehung von Totalwüstungen, in deren Verlauf vertriebene Landbewohner aus Gründen des Selbstschutzes eine dörfliche Wehranlage in der Ortswüstung Knickenhagen errichtete. Diese blieb unvollendet und der Raum des Sintfeldes entvölkerte sich schließlich nahezu vollständig, wobei eine Migration der ländlichen Bevölkerung in umliegende und weiter entfernte Städte erfolgte. Als bedeutendes Bodendenkmal im Kreis Paderborn sei auf die Stadtwüstung Blankenrode mit ihrer im Verlauf eines Feuers zerstörten Stadtburg hingewiesen.

In der Kernzone der Warburger Börde im südlichen Kreis Höxter sind sowohl seit der Merowingerzeit bestehende Dörfer als auch im 13. Jh. gegründete Hagenhufensiedlungen von der spätmittelalterlichen Wüstungsbildung erfasst worden. Markante Relikte abgegangener Dörfer sind die archäologisch untersuchte Ruine der Assler Burg in der Wüstung Aslen und die Turmruine der sog. Emmerke Kirche. Die westliche und nördliche Randzone der Bördenlandschaft sind Rodungsgebiete der Karolingerzeit mit zahlreichen wüstgefallenen Weilern des "-husen" und "-shusen" (bzw. "-essen") -Typs. Ausgedehnte fossile Flursysteme haben sich im Bereich der Kirchortwüstung Eddessen erhalten, deren Kirchenstandort heute von der Klus Eddessen eingenommen wird. Mehrjährig archäologisch untersucht wurde der um 800 n. Chr. westlich der Bördenzone angelegte Kleinweiler Rozedehusen bei Bonenburg, der im ausgehenden Hochmittelalter durch das Zisterzienserkloster Hardehausen zu einer nach geplantem Grundriss erbauten Grangie umgeformt wurde. Der von Laienbrüdern bewirtschaftete klösterliche Großgutsbetrieb wurde aufgegeben, als in der ersten Hälfte des 14. Jh.s im Schutz einer Spornburganlage das Dorf Bonenburg entstand.

Prospektionsfunden zufolge setzte die mit der Entstehung zunächst kleiner Orte verbundene mittelalterliche Besiedlung des Altkreises Höxter im 7. bis 8. Jh. ein. Für das 9. Jh. ist ein erhebliches Bevölkerungswachstum festzustellen; vereinzelt bestanden bereits im späten 10. Jh. Dörfer mit 30 bis 40 Höfen. Nachdem das Besiedlungsmuster des ländlichen Raumes im Hochmittelalter keine wesentlichen Veränderungen erfuhr, ist von der Mitte des 12. Jh.s an eine archäologisch dokumentierte, sich in der ersten Hälfte des 13. Jh.s tendenziell verstärkende – zunächst partielle – Wüstungsbildung zu beobachten, durch die um die Mitte und in der zweiten Hälfte des 13. Jh.s erste totale Ortswüstungen entstanden sind. Die Wüstungsvorgänge erreichten um die Mitte des 14. Jh.s ihren Höhepunkt und im Wesentlichen auch Abschluss; als besonders wüstungsanfällig erwiesen sich naturräumlich schlechter ausgestattete Kleinräume. Als Musterbeispiel einer städtischen Ein-Straßen-Anlage ist die im Spätmittelalter aufgegebene, umwallte, zweitorige, im Osten von einer Stadtburganlage geschützte Stadtwüstung Stoppelberg bei Steinheim anzusehen. Deren Wohngebäude waren zu beiden Seiten der die Plananlage längs durchziehenden Marktstraße angeordnet und sind in Relikten heute noch erhalten.

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