Ihren Ursprung findet die Städtevereinigung Cittaslow in der Slowfood-Bewegung, die sich durch die Stärkung regionaler Produkte und Direktvermarkter sowie durch die bewusste Erzeugung und Zubereitung von Nahrungsmitteln gezielt gegen den Verlust an Esskultur richtet.

Das Cittaslow-Konzept wurde 1999 in Italien von Stadtverantwortlichen aus italienischen Städten wie Chianti, Orvieto, Bra und Positano entworfen. Die Vereinigung spricht sich dafür aus, die Lebensqualität kleiner Städte zu fördern und dem Verlust von lokaler und regionaler Identität sowie der stärker werdenden Austauschbarkeit der Städte entgegenzuwirken. Cittaslow (ital.: città/ engl.: slow), wörtlich übersetzt ‚langsame Stadt', verfolgt eine behut- und bedachtsame Stadtentwicklung auf Basis der Agenda 21 der Vereinten Nationen.

Aus der in Italien entstandenen Bewegung ist mittlerweile eine international agierende Vereinigung mit rund 100 Städten geworden. In Deutschland wurde im Februar 2005 ein Tochtersitz der internationalen Cittaslow-Vereinigung als eingetragener Verein gegründet. Inzwischen gibt es folgende neun Mitglieder: Deidesheim, Hersbruck, Lüdinghausen, Marihn, Nördlingen, Schwarzenbruck, Überlingen, Waldkirch und Wirsberg. Der Expansionskurs ist ungebrochen.

Cittaslow Deutschland ist für die Entwicklung des Kriterienkataloges und die Zertifizierung der deutschen Mitgliedsstädte zuständig. Für diese Zertifizierung wird unabhängig vom Ergebnis eine Gebühr von 500 Euro fällig. Außerdem werden für die Mitgliedschaft Beiträge von insgesamt 2.500 Euro berechnet, die auf die nationalen und internationalen Vertretungen aufgeteilt werden. Verwendung finden diese Gelder im Eigenmarketing, also der Unterhaltung einer Internetpräsenz, der Erstellung verschiedener Informationsmaterialien und weiterer Publikationen.

Die Stadt Lüdinghausen (Kreis Coesfeld) liegt im südlichen Münsterland ca. 30 km entfernt vom Oberzentrum Münster. Lüdinghausen wurde 800 n. Chr. erstmals urkundlich erwähnt, und 1309 n. Chr. erfolgte die Verleihung der Stadtrechte. Lüdinghausen entwickelte sich mit der Zeit zu einem bedeutenden Markt- und Burgenstandort. Heute verteilen sich die 24.200 Einwohner auf die Stadt Lüdinghausen und ihren Ortsteil Seppenrade. Lüdinghausen ist zur Zeit Mittelzentrum für 50.000 bis 100.000 Einwohner aus den umliegenden Orten. Die Stadt profitiert in den letzten Jahren von einer kontinuierlichen Bevölkerungszunahme (im Jahre 2006: 0,8%), sicherlich auch aufgrund von Zuzügen aus Münster und dem Ruhrgebiet.

Die Beschäftigung mit dem Thema Cittaslow erfolgt in Lüdinghausen seit Mitte 2004, wobei der Anstoß durch einen Lüdinghauser Einzelhändler gegeben wurde. Unter der Leitung der Lüdinghausen Marketing e.V. kam es dann sehr früh zur Bildung eines Arbeitskreises aus verschiedenen Interessensgruppen und interessierten Einzelpersonen. Es fand eine intensive Auseinandersetzung mit dem Thema statt; Vor- und Nachteile einer Mitgliedschaft bei Cittaslow wurden diskutiert.

Im September 2006 erfolgte dann die Antragstellung der Lüdinghausen Marketing e.V. an den Stadtrat, sich um einen Beitritt zur Städtevereinigung zu bewerben. Der Stadtrat stimmte unter der Bedingung zu, dass keine zusätzlichen Kosten entstehen und die Finanzierung der Mitgliedsbeiträge durch die Lüdinghausen Marketing e.V. sichergestellt wird. Nach einem erfolgreichen Zertifizierungsprozess wurde Lüdinghausen dann als fünfte deutsche Mittelstadt in den Kreis der Slow Cities aufgenommen. Die Auszeichnung zur Cittaslow wurde dann offiziell am 04.08.2007 im Rahmen eines Burgen-Brücken-Bauernmarktes gefeiert.

In Lüdinghausen wird bereits seit vielen Jahren eine qualitative Stadtentwicklung betrieben, die die Stärkung der kleinstädtischen Identität und die Steigerung des Lebenswerten betont. In vielen Teilen heißt es daher: "der Qualität einen Namen zu geben" und bereits Praktiziertes unter dem Gütesiegel Cittaslow weiter fortzusetzen und zu verbessern.

Wichtige Qualitätsmerkmale Lüdinghausens sind u. a. die kleinteilige Struktur der Altstadt, die vielen inhabergeführten Einzelhandelsgeschäfte, die starke Durchgrünung des Stadtgebietes, die Pflege des historischen Erbes der Burgen, die sehr ausgeprägte lokale Veranstaltungskultur, die nationalen und internationalen Kooperationen und Partnerschaften sowie ein starkes bürgerschaftliches Engagement in Vereinen und Initiativen.

Wichtiger Bestandteil von städtischen Kommunikationsprozessen ist die Lüdinghausen Marketing e.V. Ihr Ziel ist es, die Stärken der Stadt weiter zu entwickeln, die Lebensqualität für die Bürger zu steigern und die Position Lüdinghausens im Standortwettbewerb zu festigen und auszubauen. Dabei hat das Konzept Cittaslow für Lüdinghausen sowohl Marketing- als auch Leitbildfunktion.

Durch eine frühzeitige und intensive Pressearbeit und die für Jedermann mögliche Mitarbeit im Arbeitskreis fanden von Anfang an eine Beteiligung und Einbindung der Bevölkerung statt. Geplant sind die Erstellung weiterer Informationsmaterialien für Bürger und Gäste, so beispielsweise die direkte Darstellung von Orten, Händlern, Produzenten usw., die Cittaslow ausmachen. Außerdem gilt Cittaslow grundsätzlich als Leitbild für die Veranstaltungsentwicklung des Lüdinghausen Marketings.

Lüdinghausen profitiert sicherlich von seiner außerordentlich guten Ausgangsposition, bezogen auf bereits existierende Leitbilder und Ziele. In bestimmten Bereichen besteht aber noch Entwicklungspotenzial, so beispielsweise auf dem Gebiet der Bevölkerungseinbindung und der Ansprache der gesamten Bürgerschaft.

Insgesamt ist die Aufnahme in den Kreis der Slow Cities eine Auszeichnung, begründet aber gleichzeitig die dauerhafte Aufgabe, den Lebenswert der Stadt weiter zu verbessern.