Im Jahr 2008 wurde mit der 100. Jährung des Niederschlags der Aufstände der Herero und Nama in Deutsch-Südwestafrika (1904–1908) und der Anerkennung dieses Ereignisses als Völkermord durch das Auswärtige Amt (2015) in Deutschland eine neue Welle der Auseinandersetzung und des Gedenkens an das koloniale Vorgehen der Deutschen angestoßen. Die Ausstellung "Deutscher Kolonialismus. Fragmente seiner Geschichte und Gegenwart" im Historischen Museum in Berlin präsentierte das Thema einer breiten Öffentlichkeit (Gottschalk 2016).

Als Kolonialismus versteht man allgemein die Inbesitznahme auswärtiger Territorien und die Unterwerfung, Vertreibung oder Ermordung der ansässigen Bevölkerung durch die Kolonialherrschaft. Kolonisten und Kolonisierte haben einander als "fremd" wahrgenommen, wobei von den Europäern keine Gleichwertigkeit anerkannt, sondern der Glaube an eine kulturelle Höherwertigkeit vertreten wurde. Nach Dietrich und Strohschein (2011, S. 114 f.) erfolgte damit eine Kolonisierung des Geistes und des Wissens sowie die Loslösung von der eigenen Geschichtsschreibung und eine westliche Ökonomisierung.

Unter Postkolonialismus versteht man eine Denkrichtung, die sich ab Mitte des 20. Jh.s erneut mit der Geschichte des Kolonialismus und Imperialismus auseinandersetzt und dabei sowohl auf die kolonisierten Regionen blickt als auch das Fortbestehen von imperialistischen Strukturen betrachtet.

Von 1884 bis 1918 verfügte das Deutsche Reich über "Schutzgebiete" und Kolonien in Afrika, im Pazifischen Ozean und in China. Die flächenhaftes­ten Gebiete lagen in Afrika mit Togo, Kamerun, Deutsch-Südwestafrika (Namibia) und Deutsch-Ostafrika (Tansania, Ruanda, Burundi).

Die Geographie war, wie andere junge Fächer (u.a. Ethnologie) auch, Ende des 19. Jh.s stark interessiert an einer Anerkennung als Wissenschaft und Etablierung an den Universitäten. Die systematische länderkundliche Forschung und Darstellung war hierbei ein wichtiger Baustein, der dem Fach Anerkennung einbrachte.

Von 1887 bis 1943 bestand die sog. Deutsche Kolonialgesellschaft. Zielsetzung waren die Verbreitung des nationalen Verständnisses und Interesses für die Kolonialfrage, die praktische Lösung kolonialer Probleme durch Unterstützung deutsch-nationaler Kolonisationsunternehmen, die Pflege der Zusammengehörigkeit der Deutschen im Ausland, die wissenschaftliche Erforschung der Kolonien sowie die Erweiterung und Sicherung des deutschen Kolonialbesitzes.

Unter anderem initiierte im Jahr 1905 der Geograph Hans Meyer die "Kommission für die landeskundliche Erforschung der deutschen Schutzgebiete", die bis 1919 bestand. "Schutzgebiete" benannte man in der damaligen deutschen Macht- und Interessenslage die kolonisierten Gebiete, die zweifelsfrei nicht um Schutz, Eroberung oder Ausbeutung gebeten hatten.

Vorrangig geht es darum, wie, von wem, über wen, mit welchen Mitteln über die kolonial überformten Räume geschrieben, berichtet und geforscht wurde und wird. Hier stehen sowohl das Thema, die Arten der Vermittlung, die Darstellung und Visualisierung, die Akteursgruppen sowie die Autorinnen und Autoren im Fokus. Diese wissenschaftliche Forschungsperspektive nimmt dabei den Raum als eine gedankliche Konstruktion wahr. Durch (stereotype) Zuschreibungen, Berichte, Bilder, die vielfach reprodu­ziert werden, wird der Raum vom Men­schen überhaupt erst hergestellt. Wie entstehen solche Raumkonstruktionen?

Awet (2018) hat nordrhein-westfälische Schulbücher mit Blick auf die Darstellung Subsahara-Afrikas untersucht und u.a. inhaltliche Lücken und Schwächen am Beispiel des Themenfeldes Kolonialismus herausgearbeitet (S. 194–201): Verträge zum "Landerwerb" in Juristen-Deutsch konnten nicht von den lokalen Gesellschaften verstanden werden (das sollten sie wohl auch nicht), die verwendete Sprache (z.B. "Häuptling", "Stamm") deutet darauf hin, dass es in keiner Weise um ein Verstehen – oder gar Akzeptieren – des vorhandenen Gesellschaftssystems ging, während die Kolonialisten sprachlich in ein neutrales bis positives Licht gesetzt wurden: "Kaufleute", "Handelsniederlassungen" für Personen und Institutionen, die das lokale Umfeld bedroht, unterdrückt, ausgebeutet und ermordet haben. Ebenfalls fehlen weitestgehend Darstellungen zu den Handlungsmöglichkeiten der Kolonisierten und ihrem Widerstand, sodass sich das Bild verfestigt, die afrikanischen Gesellschaften wären passiv geblieben. Eine Gegenwehr gab es aber durchaus: Hendrik Witbooi (1830–1905) führte 1904 den Widerstand in Deutsch-Südwestafrika an und war 1993–2012 als Nationalheld auf allen Geldscheinen Namibias abgebildet.

Allein anhand dieser wenigen Beispiele wird deutlich, dass eine bestimmte Art über Kolonialismus zu "erzählen" immer wieder reproduziert wurde bzw. wird. Es ist eine weiße, deutsche Sicht.

Auch in den Massenmedien wird durch die Reproduktion von Bildern und Informationen eine homogenisierte Auffassung geformt. Sickenberger (2021) untersuchte hierzu die Tagesschau-Berichterstattung über mehr als 50 afrikanische Länder in den Jahren 1952–2018 hinsichtlich der behandelten Inhalte und Akteure. Demnach verstellten Berichte über Krisen, Krieg und Katastrophen den Blick auf die vielfältigen Kulturen und Lebensrealitäten. Diese Bewusstmachung ist ein wichtiger Beitrag zur Dekolonisation.

Mit Blick auf die Wissenschaft als Akteur bietet Horstmann (2015) eine umfangreiche Untersuchung zur Rolle der Kölner Hochschulen. Um eine koloniale Herrschaft zu errichten und aufrechtzuerhalten, hatte die Aneignung, Verarbeitung sowie die Instrumentalisierung und Manipulation von Wissen eine große Bedeutung. Das EU-geförderte Projekt zum Kolonialismus und zur Dekolonisation in nationalen Geschichtskulturen und Erinnerungspolitik (2013–2015) lieferte einen wichtigen Anschub für eine wissenschaftlich basierte, breite Wahr­nehmung des Themas (Fenske et al. 2015). Ferner erleichtert das deutsche Bundesarchiv mit dem Archiv­führer Deutsche Kolonialgeschichte seit 2019 den Quellenzugang.

Die Geographie hat vor allem in zahlreichen Arbeiten in den 1970er bis 1990er Jahren zum "Entwicklungsländertourismus" oft nur Themen des Kolonialismus gestreift: einerseits durch Inwertsetzung von kolonialen Stätten als kulturelle Sehenswürdigkeiten, Museen oder Gedenkstätten, andererseits durch deren konkrete touristische Nachnutzung, indem z.B. ehemalige Höhenkurorte vor allem durch US-Amerikaner und Briten wieder in Betrieb genommen wurden (Vorlaufer 1996, S. 193–196). Rodrian (2009) untersuchte hingegen konkret das koloniale touristische Potenzial Namibias für ein deutsches Publikum. Mit der Dekolonisation der Entwicklungszusammenarbeit sind zahlreiche neue Perspektiven entstanden (Schöneberg u. Ziai 2021).

Die lokale und regionale Verortung des Kolonialismus ist ein Forschungsansatz, der darauf hinweist, dass es DEN Kolonialismus nicht gibt und eine einheitliche Landkarte der kolonialen Begegnungen, die von Goldraub und Versklavung bis zur Alphabetisierung reichen, nicht existieren kann. Es handelt sich vielmehr um zeitlich und räumlich jeweils unterschiedliche Konstellationen, die dem Phänomen Kolonialismus immer wieder ein anderes Bild geben können oder eine neue Facette beisteuern. Entsprechend werden in der Wissenschaft Mikrostudien angeregt, die einzelne, lokal und regional gefärbte "stories" zur Kolonialgeschichte in den Blick nehmen (Horstmann 2015, S. 13).

In Berlin ist 2020 das Projekt "Dekoloniale Erinnerungskultur" ins Leben gerufen worden, das nicht nur vor Ort kreative Initiativen gestartet hat, sondern im ganzen Bundesgebiet vernetzen möchte. Auch das Bündnis "decolonize-berlin", das ähnliche Ziele verfolgt, hat viele Nachahmer in NRW gefunden.

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• Awet, K. (2018): Die Darstellung Subsahara-Afrikas im deutschen Schulbuch. Gesellschaftslehre, Erdkunde, Geschichte und Politik der Sekundarstufe I (Gesamtschule) in Nordrhein-Westfalen. Opladen
• Bischoff, S., B. Frey und A. Neuwöhner (Hg.) (2021): Koloniale Welten in Westfalen. Paderborn (= Studien und Quellen zur Westfälischen Geschichte, Nr. 89)
• Brogiato, H. P. und M. Röschner (Hg.) (2020): Koloniale Spuren in der Leibniz-Gemeinschaft. Halle (Saale)
• Brum, D. (2012): Dortmund postkolonial. (http://www.westfaelische-geschichte.de/lnk927)
• Brum, D. (2021): "Westfälische Palmen" – der Wirtschaftsstandort Dortmund und die Kolonien. In: Bischoff, S., B. Frey und A. Neuwöhner (Hg.): (2021): Koloniale Welten in Westfalen. Paderborn, S. 15–30 (= Studien und Quellen zur Westfälischen Geschichte, Nr.  89)
• Carstens, L. und M. Heinrich (2019): Koloniale Spuren in Bonn. Ein Begleitheft zur Stadtführung. Bonn
• Dietrich, A. und J. Strohschein (2011): Kolonialismus. In: Arndt, S. und N. Ofuatey-Alazard (Hg.): Wie Rassismus aus Wörtern spricht – (K)Erben des Kolonialismus im Wissensarchiv deutsche Sprache. Ein kritisches Nachschlagewerk. Münster, S. 114–120
• Dreesbach, A. (2012): Kolonialausstellungen, Völkerschauen und die Zurschaustellung des "Fremde". In: Leibniz-Institut für Europäische Geschichte (Hg): Europäische Geschichte Online EGO.
  (http://ieg-ego.eu/de/threads/hintergruende/europaeische-begegnungen/anne-dreesbach-kolonialausstellungen-voelkerschauen-und-die-zurschaustellung-des-fremden; abgerufen am 03.02.2022)
• Eine-Welt Netz NRW (2021): Sichert(e) sich auch unser Land einen Platz an der Sonne? Der lange Schatten der deutschen Kolonialzeit. Ausstellung Köln.
  (https://eine-welt-netz-nrw.de/fileadmin/ewn/data/Themen/Flucht_Migration/Platz_an_der_Sonne-Ausstellung.pdf; abgerufen am 10.02.2022)
• Fechner, F. und B. Schneider (Hg.) (2019): Kolonialen Vergangenheiten der Stadt Hagen. Hagen
• Fenske, U., D. Groth, K.-M. Guse und B. Kuhn (Hg.) (2015): Kolonialismus und Dekolonisation in nationalen Geschichtskulturen und Erinnerungspolitiken in Europa. Frankfurt a. M.
• Gottschalk, S. (Hg.) (2016): Deutscher Kolonialismus. Fragmente seiner Geschichte und Gegenwart. Berlin
• Groenewold, A. (2019): Verdrängte Geschichte. OWL erforscht sein koloniales Erbe. Eine Tagung in Paderborn beleuchtet "Koloniale Welten in Westfalen". (https://www.nw.de/nachrichten/kultur/kultur/22416808_Verdraengte-Geschichte-OWL-erforscht-sein-koloniales-Erbe.html)
• Horstmann, A.-K. (2015): Wissensproduktion und koloniale Herrschaftslegitimation an den Kölner Hochschulen. Ein Beitrag zur ‚Dezentralisierung‘ der deutschen Kolonialwissenschaften. Frankfurt a. M. (= Afrika und Europa. Koloniale und postkoloniale Begegnungen, Nr. 10)
• Kluhs, J.-Y., A. Rodondò, F. Saavedra-Lara und N. Tanc (Hg.) (2021): Worauf wir uns beziehen können. Interkultur Ruhr 2016–2021. Köln (https://interkultur.ruhr)
• Meyer, H. (1909): Das deutsche Kolonialreich. Eine Länderkunde der deutschen Schutzgebiete. Band 1: Ostafrika und Kamerun; Band 2: Togo, Südwestafrika, Schutzgebiete in der Südsee und Kiautschougebiete (1910). Leipzig/Wien
• Rodrian, P. (2009): Das Erbe der deutschen Kolonialzeit in Namibia im Fokus des "Tourist Gaze" deutscher Touristen. Würzburg (= Würzburger geographische Arbeiten, Nr. 12)
• Schöneberg, V. und A. Ziai (Hg.) (2021): Dekolonisierung der Entwicklungszusammenarbeit und Postdevelopment Alternativen. Baden-Baden (= Entwicklungstheorie und Entwicklungspolitik, Nr. 21)
• Seemann, M. (2011): Kolonialismus in der Heimat. Kolonialbewegung, Kolonialpolitik und Kolonialkultur in Bayern 1882–1943. Berlin (= Studien zur Kolonialgeschichte, Nr. 4)
• Sickenberger, F. (2021): Afrikaperspektiven. Eine inhaltsanalytische Untersuchung der Tagesschau-Afrikaberichterstattung 1952–2018. Berlin
• Stoecker, H., T. Schnalke und A. Winkelmann (2013): Sammeln, Erforschen, Zurückgeben? Menschliche Gebeine aus der Kolonialzeit in akademischen und musealen Sammlungen. Berlin (= Studien zur Kolonialgeschichte, Nr. 5)
• Terkessidis, M. (2021): Wessen Erinnerung zählt? Koloniale Vergangenheit und Rassismus heute. 2. Aufl. Hamburg
• Vorlaufer, K. (1996): Tourismus in Entwicklungsländern. Möglichkeiten und Grenzen einer nachhaltigen Entwicklung durch Fremdenverkehr. Darmstadt
• https://archivfuehrer-kolonialzeit.de
• https://decolonize-berlin.de
• https://spurensuche-bielefeld.de/bielefeld-postkolonial
• https://www.dekoloniale.de
• http://www.dortmund-postkolonial.de

Erstveröffentlichung 2022