Gesellschaft ist die Summe aller interaktiven Beziehungen der Menschen in einer Zeitspanne (Epoche) und einem bestimmten Raum, wobei die Grenzziehung unscharf ist und nicht die Eindeutigkeit politischer Grenzen besitzt. Diese wiederum sind Ausdruck Jahrhunderte langer Entwicklungen, in denen Politik ein gesamtgesellschaftlich verbindliches und am Gemeinwohl orientiertes Regelwerk zu organisieren versucht.
Der Themenbereich Gesellschaft und Politik zeigt beispielhaft einige dieser ordnenden Maßnahmen in Westfalen auf, besonders im Bereich der Planung, der Strukturpolitik und des Landschaftsschutzes.
Gesellschaftliche Veränderungen haben immer auch Auswirkungen auf die politische Landschaft, was in den Artikeln zu ausgewählten Wahlergebnissen in (Nordrhein-)Westfalen deutlich wird.
Die zunehmende Pluralisierung und Individualisierung der Bevölkerung schlägt sich ferner in der Religiosität und – damit verbunden – in den sich wandelnden Bestattungsritualen nieder, worüber hier ebenfalls in verschiedenen Beiträgen berichtet wird.
Ein historischer Exkurs führt schließlich zu einer vielfältigen Kosterlandschaft Westfalens seit dem Mittelalter, die allerdings zu Beginn des 19. Jahrhunderts mit der Säkularisation ein jähes Ende fand.