Die systematische Erfassung von Fundstellen bildet Grundlage und Rückgrat der archäologischen Denkmalpflege. Dazu werten die Archäologen Fundmeldungen und Karten, Luftbilder, Sammlungen und schriftliche Quellen aus. So entdecken sie neue Fundplätze und erweitern ihre Kenntnisse über bereits bekannte Fundorte.
Alle Informationen tragen sie in Karten ein und speichern sie in einer speziellen Datenbank. So können sie zuverlässig Auskunft geben, ob auf einer zu bebauenden Fläche eine archäologische Fundstelle bekannt ist.

Muss eine Fundstelle ausgegraben werden, wird die zu untersuchende Fläche, auf dem das Denkmal liegt, genau bestimmt und abgesteckt. Die Ausgräber tragen dann den Boden in gleichmäßigen, ebenen Flächen so weit ab, bis die sogenannten Befunde - zum Beispiel Mauern oder Verfärbungen, die durch Eingriffen in den Boden in früheren Zeiten entstanden sind - sichtbar werden.

Grabungstechniker vermessen die Befunde und Funde, zeichnen und fotografieren sie. Gegenstände werden geborgen, vorläufig konserviert, vorsichtig verpackt und nummeriert, um sie auch später ihrer Fundstelle genau zuordnen zu können. Für naturwissen-schaftliche Untersuchungen entnehmen die Ausgräber auch Bodenproben und Holzkohlenreste.

In den Werkstatten in Münster konservieren Restauratoren alle Funde fachgerecht, um ihren weiteren Verfall aufzuhalten. Dann werden diese inventarisiert und im Zentralmagazin eingelagert. Die wichtigsten Funde werden gezeichnet und fotografiert. Einige werden für Ausstellungen oder für die Auswertung restauriert.

Zum Beispiel datieren Physiker organische Funde mit der so genannten 14C-Methode. Anthropologen stellen anhand der Knochen fest, wie alt die Menschen früher wurden und an welchen Krankheiten sie litten. Botaniker finden durch Pollen- untersuchungen heraus, welche Pflanzen wuchsen. Und Numismatiker, wo das Geld geprägt wurde. So entsteht ein Bild der Vergangenheit.

Die Funde und die Dokumentation bilden zusammen das Archiv der Grabung. Es ist die Grundlage für die wissenschaftliche Auswertung und es wird für folgende Generationen aufbewahrt. Mit der Publikation schließen die Archäologen die Untersuchung einer Fundstelle ab und machen ihr Wissen der Öffentlichkeit und anderen Forschern zugänglich.

Die Ergebnisse der Grabungen vermitteln die Archäologen allen Bürgerinnen und Bürgern: in Ausstellungen und Vorträgen, mit Hilfe der Medien und mit populärwissen- schaftlichen Publikationen.