Die Bibliothek des Instituts hat sich seit ihrer Gründung im Jahre 1936 kontinuierlich zu einer Fachbibliothek mit einem Bestand von aktuell etwa 55.000 Bänden entwickelt. Schwerpunkt des älteren Bestandes der Bibliothek sind Arbeiten zur Geschichtlichen Landeskunde Westfalens. Die Sammlung umfaßt neben Monographien zahlreiche Reihen zur Orts- und Regionalgeschichte sowie ca. 450 Zeitschriften. Analog zu den Forschungsaufträgen des Instituts, die vor allem die soziale, politische, wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung Westfalens im 19. und 20. Jahrhunderts behandeln, wird projektbezogene Literatur erworben. Ergänzt wird der Buchbestand durch den 1994 erworbenen Nachlaß des ehemaligen Landesrabbiners von Westfalen Hans Chanoch Meyer.

Für die Benutzung der Präsenzbibliothek steht Fachinteressenten ein Lesesaal zur Verfügung. Externen Nutzern wird eine telefonische Voranmeldung empfohlen. Die Bestände sind durch einen alphabetischen Katalog, Schlagwörter und einen systematischen Sach- und Standortkatalog erschlossen. Seit 1997 erfolgte die (Retro-)Katalogisierung mit der Datenbanksoftware "Allegro-C". Seit 2006 gibt es einen gemeinsamen online-Katalog (OPAC) der LWL-Kultureinrichtungen auf Basis der Bibliothekssoftware BIBLIOTHECA2000, der seit 2011 auch im Internet abrufbar ist (s. Navigation 'LWL-Bibliotheksportal').