1. Einleitung (S. 5) - 2. Vorraussetzung (S. 21) - 2.1 Ironie als Methode (S. 47) - 2.2 Poetische Signaturen (S. 49) - 2.2.1 Mein Beruf (S. 49) - 2.2.2 Unruhe (S. 52) - 2.2.3 Das Spiegelbild (S. 55) - 2.2.4 Des Arztes Vermächtnis (S. 56) - 2.2.5 Die Schwestern (S: 60) - 3. Stilistisches Vorspiel: Ledwina (S. 67) - 4. Prosaische Folie: Bilder aus Westfalen (S. 85) - 5. Die Judenbuche als Sittengemälde (S. 99) - 5.1 Lyrischer Prolog (S. 105) - 5.2 Die soziale Lage (S. 110) - 5.3 Familie Mergel (S. 110) - 5.4 Friedrich und seine Umwelt (S. 114) - 5.5 Im Dienste des Simons (S. 121) - 5.6 Johannes Niemand (S. 127) - 5.7 Die Brandis-Affäre (S. 133) - 5.8 Die Bauernhochzeit (S. 149) - 5.9 Der Mordfall Aarons (S. 157) - 5.10 Die anonyme Heimkehr (S. 173) - 5.11 Tiefsinn und Ende (S. 182) - 6. Schlussbetrachtung (S. 195) - 7. Literaturverzeichnis (S. 199).

Die Studie geht auf den ursprünglichen Entwurf der ,Judenbuche' als Sittengemälde zurück und sucht im Zusammenhang mit charakteristischen poetischen Stilprinzipien Droste-Hülshoffs die Erzählung in einer textnahen kritischen Analyse neu zu deuten. Nicht der Kriminalfall, sondern das sittlich fundierte Verhältnis von Individuum und Gesellschaft bestimmt die Eigenart der Darstellung, wobei das Problem der natürlichen Entwicklung des Menschen unter dem überwältigenden Einfluss zeitgeschichtlicher Umstände für den Außenseiter und zu Unrecht des Mordes verdächtigten Freidrich Mergel zum tragischen Existenzverlust führt.