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In den Vereinigten Westfälischen Adelsarchive e. V. sind etwa 100 private Archive organisatorisch zusammengeschlossen. Sie verfügen insgesamt über einen Bestand von gut 117.000 Pergament- und Papierurkunden aus dem Mittelalter und der Neuzeit. In den Urkunden wurden in der Regel Rechtsgeschäfte festgehalten. Sie enthalten Testamente, Eheverträge, Belehnungen, Käufe oder Verkäufe. Andere Urkunden beziehen sich auf Beamtenbestallungen oder militärische Beförderungen, wieder andere enthalten Privilegien für Klöster oder Institutionen.
Die Zahl der Akten beträgt ca. 500.000. Diese entstammen vielfach der dienstlichen Tätigkeit des Adels in der Zeit des alten Reichs, das mit dem Jahre 1806 zu Ende ging. So finden sich noch heute in den Privatarchiven Unterlagen westfälischer Landesherren, wie der Münsteraner Fürstbischöfe Christoph Bernhard von Galen oder Ferdinand von Fürstenberg. Neben diesen amtlichen Unterlagen besteht die Hauptmasse der Überlieferung in der wirtschaftlichen Verwaltung der Güter. Sie dienen hauptsächlich der Erforschung der landwirtschaftlichen Verhältnisse in alter Zeit, enthalten aber auch zahlreiche Unterlagen zur frühen Industriegeschichte, so zum Bergbau im Sauerland und im Ruhrgebiet. Eine weitere größte Gruppe bilden die privaten Nachlässe, die in der Hauptsache aus Korrespondenzen bestehen. Es haben sich hier zehntausende von Briefen aus dem 16.- 20. Jahrhundert erhalten.
Auch einie alte Territorialarchive ehemals selbständiger Grafschaften im alten Reich befinden sich heute im privaten Besitz sind. Hierzu zählen u. a. die Archive der Grafen bzw. Fürsten von Sayn-Wittgenstein in Berleburg und Laasphe, die der Familien von Bentheim-Tecklenburg in Rheda und Bentheim-Steinfurt in Burgsteinfurt oder das Archiv der Herzöge von Croy in Dülmen.
Ca. 70 dieser Archive lagern noch heute in den Häusern ihrer Eigentümer, 20 werden im Archivdepot des Vereins im LWL-Archivamt für Westfalen aufbewahrt. Hierunter befinden sich u. a. die Archive der Häuser Hülshoff, Stapel, Nordkirchen, Loburg, Ruhr, Tatenhausen, Gevelinghausen und Diepenbrock. Alle diese Archive werden durch die Archivare des Westfälischen Archivamtes betreut. Das Fürstliche Archiv Salm-Salm auf Schloß Anholt wird selbständig vor Ort betreut. Etwa 10 Archive lagern als Deposita in Staats- oder Kommunalarchiven und werden dort vom jeweiligen Archivpersonal betreut.
Eine umfassende Übersicht über die einzelnen Archive und deren Bestände findet sich in dem Buch:
Adelsarchive in Westfalen. Die Bestände der Mitgliedsarchive der Vereinigten Westfälischen Adelsarchive e.V. - Kurzübersicht - , bearb.v. Wolfgang Bockhorst, - 2., erw.Aufl. - Münster 2004 (Preis 29,00 € zzgl. Versand).
Die Geschäftsstelle des Vereins nimmt Bestellungen entgegen.
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